O colesterol é um tipo de gordura, lípido, produzido pelo nosso organismo. O nosso organismo necessita de gorduras, pois, para além de fazerem parte de cada célula e do revestimento das células nervosas, isolam-nos do frio e protejem-nos de ferimentos.
Existem dois tipos de gordura: o colesterol, que é produzido pelo organismo e os triglicéridos, quase na sua totalidade, produzidos pelos alimentos, transportados e armazenados nas células gordas. Por vezes, alguns dos triglicéridos entram na corrente sanguínea.
Como o colesterol e os triglicéridos são espécies de gordura, não se dissolvem no sangue. Por isso, precisam de proteínas para a viagem através da corrente sanguínea. Cria-se, assim, uma combinação designada por “lipoproteínas” que se apresentam sob duas formas: as boas e as más para o organismo.
_As boas, lipoproteínas de alta densidade ou HDL
_ As más, lipoproteínas de baixa densidade ou LDL
O bom colesterol (HDL), lipoproteínas de alta densidade, retira da corrente sanguínea o excesso de “mau colesterol”(LDL), que é devolvido ao fígado e aí eliminado.
O LDL, que é composto de gordura e de poucas proteínas, deposita-se nas artérias, podendo causar alguns malefícios. Considera-se que o LDL é ainda mais perigoso quando existe um aumento do nível de triglicéridos no sangue.
Quando o nível de LDL é muito elevado, formam-se depósitos de gordura nos vasos sanguíneos, reduzindo ou bloqueando o fluxo de sangue para o coração, causando a angina de peito ou ataque cardíaco, podendo haver também o risco de acidentes vasculares cerebrais.
Para aumentar o HDL e baixar o LDL, deve-se: aumentar o consumo de gordura monoinsaturada (azeite, amendoim, óleo de canola), omega 3, frutas, vegetais e aveia; reduzir a gordura saturada (carne vermelha, queijos de vaca ou ovelha, manteiga, bolos e fritos).
Para além dos cuidados alimentares é aconselhável alterar o estilo de vida, fazer exercício, não consumir tabaco e bebidas alcoólicas.